Armėnų kalba
Tokia pat vieniša kaip graikų ir albanų kalbos,
sudaranti atskirą indoeuropiečių šeimos šaką, yra ir armėnų
kalba. I tūkstantm. pr. m. e. antrojoje pusėje armėnai
užvaldė kalnuotą kraštą tarp Mesopotamijos, Kuros upės žemupio
ir Juodosios jūros. Čia jie įsikūrė vietoj kažkokios aziatiškos
tautelės, padariusios nemažą įtaka armėnų kalbai (manoma, kad
giminės kategorijos išnykimas joje taip pat yra tos tautelės
kalbos substrato padarinys).
Kitas veiksnys, palikęs ryškius pėdsakus armėnų
kalboje, jos kontaktai su iranėniška partų kalba. Armėnija
I-IV a. buvo partų aristokratų valdoma, ir tuo metu kaip tik
pateko į armėnų kalbą daug partiškų elementų. Su V a. Armėnijoje
paplitusia krikščionybe į armėnų kalbą atėjo taip pat nemažai
graikiškų žodžių. Dėl visų šių aplinkybių armėnų kalba gerokai
nutolo nuo kitų indoeuropiečių kalbų.
Vėlesniais laikais armėnų kalbos vartojimo plotai
gerokai sumažėjo, ypač dėl turkų ekspansijos. Turkų spaudžiama
armėnų dalis buvo priversta emigruoti į vakarus į Balkanus, į
stepes, esančias prie Juodosios jūros (jie buvo pasiekę net
Lvovą, kur XV a. buvo susidariusi nemaža armėnų kolonija).
Baisiausias armėnų tautai periodas buvo XIX a. pabaigoje - XX a.
pradžioje, kai turkų nacionalistai išžudė apie milijoną
Turkijoje gyvenusių armėnų. Dabar armėniškai kalba apie 4 mlj.
žmonių (apie 2,5 mlj. Armėnijoje, kiti Gruzijoje, Irane,
Egipte, Bulgarijoje, Rumunijoje ir kitur).
Seniausi armėnų kalbos rašto paminklai yra iš V
a. Šio amžiaus pradžioje Maštocas, nusižiūrėjęs į graikų ir
partų alfabetą, sukūrė savitą armėnų raidyną. Armėnų
literatūrinės kalbos istorijoje išskiriami trys periodai:
1) senosios armėnų kalbos, arba grabaro
(grabar
knyginis) V-X a.;
2) vidurinės armėnų kalbos XI-XVII a.;
3) naujosios armėnų kalbos, arba ašharabaro, nuo
XVII a. ligi mūsų laikų.
Dabartinėje armėnų kalboje yra dvi pagrindinės
tarmių grupės: rytų ir vakarų (rytų tarmės apima Jerevano
apylinkes, Gruzijos ir Azerbaidžano kolonijas, o vakarų Sevano
ežero baseiną, Eufrato aukštupio intakus ir kolonijas Mažojoje
Azijoje, Europoje).